体型粗大，体重约60－350克，体长120－220mm；背部毛棕褐色或灰褐色，头部和背部毛色较深，体侧毛色较浅，腹部毛灰白色，尾毛两色，背面黑褐，腹面灰白；耳短且厚，覆盖不到眼部，尾的长度短于体长；

繁殖力很强，雌鼠受孕后21－22天就能分娩，产后即可受孕，每胎平均7－10仔，最多可达23只。幼鼠3个月龄即可交配受孕，生态寿命2年。

褐家鼠是家、野两栖鼠，我国各省区均有发现，除了栖息在各类建筑物及居民区地下室外，亦能攀登上层，常出没于下水道、垃圾堆。在建筑物周围、河岸 及港口码头等潮湿地区打洞。有明显的新物反映。